El rock progresivo (en inglés progressive rock, prog rock o prog) es un subgénero del rock1 aparecido al final de la década de los sesenta y que floreció durante la primera mitad de la década siguiente. El adjetivo progresivo alude tanto al carácter innovador que tuvo inicialmente el género (concebido como un paso adelante en el progreso de la música rock) como a la importancia que concede a la progresión armónica: uno de sus clichés más característicos es el paso gradual de una sonoridad bucólica (acústica, medievalizante, folk, modal, de tiempo lento) a otra urbana, con tintes impresionistas (eléctrica, tensa, acelerada, con influencia del blues y del jazz).Las bandas de rock progresivo surgieron a partir del rock psicodélico de los años 1960, como parte de una gran tendencia en la música rock a inspirarse en influencias cada vez más diversas. El término se aplicó en un primer momento a la música de bandas como King Crimson, Pink Floyd, Yes, Genesis, Camel, Jethro Tull, Soft Machine y Emerson, Lake & Palmer.
Fuentes del rock progresivo
Desde el punto de vista instrumental, la obra de algunos músicos de comienzos del siglo XX como Bartók, Debussy y Stravinski es una referencia esencial para todo el rock progresivo. Su influencia se hace especialmente visible en el desarrollo de pasajes rítmicos intrincados, en compases irregulares (5/4, 7/4, etc.), que tienen también un precedente en la música del este de Europa. En el costado más experimental del género se observa también la influencia de los compositores vanguardistas de música electrónica, como Karlheinz Stockhausen. De la combinación de elementos clásicos con otros tomados del jazz y del rock procede la sonoridad peculiar propia del rock progresivo.Precursores
Allmusic cita la poesía de Bob Dylan, Freak Out! de The Mothers of Invention (1966) y Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de The Beatles (1967), como muestras de los "primeros sonidos de rock progresivo y art rock",3 mientras que progressiverock.com cita a este último como su "punto de partida".4 Ya en álbumes anteriores, como Rubber Soul y Revolver, habían comenzado a utilizar música oriental e instrumentos que no son comunes en el rock. La banda East of Eden también lo hizo con el uso de armónicos orientales e instrumentos como el saxofón sumerio en el álbum Mercardor Projected de 1969.5 Esto luego se extendería a bandas de rock progresivo como Yes, King Crimson, Rush, Emerson, Lake & Palmer, Jethro Tull, Supertramp, Gentle Giant y Queen.
Freak Out!, lanzado en 1966, era una mezcla de rock progresivo, rock de garaje y avant-garde. En el mismo año, la banda , que luego cambió a su nombre a Clouds, comenzó a experimentar con la estructura de las canciones, incluyendo improvisaciones y arreglos multi-capa. En marzo de ese año, The Byrds lanzaron "Eight Miles High", un sencillo pionero del rock psicodélico, con la guitarra líder fuertemente influida por el estilo jazzero de John Coltrane. Más tarde ese mismo año, The Who lanzó "A Quick One While He's Away", el primer ejemplo de ópera rock y considerada por algunos como el primer álbum de rock progresivo épico.
En 1967, Jeff Beck lanzó el sencillo "Beck's Bolero", inspirado por el bolero de Maurice Ravel y más tarde ese mismo año, Procol Harum lanzó el sencillo "A Whiter Shade of Pale", influido por Bach. También en 1967, the Moody Blues lanzaron Days of Future Passed, combinando música clásica orquestal con la instrumentación clásica del rock y la estructura de canción. El primer álbum de Pink Floyd, The Piper at the Gates of Dawn, contenía cerca de 10 minutos de improvisación instrumental en la canción "Interstellar Overdrive".
A fines de los años 1960, muchas bandas de rock comenzaron a incorporar instrumentos de música clásica y oriental, así como a experimentar con improvisaciones y composiciones más largas. Algunas, como la inglesa Soft Machine, comenzaron a experimentar con mezclas de rock y jazz. Otras bandas como también grabaron álbumes con orquestas completas, como Concerto for Group and Orchestra (Deep Purple) y Five Bridges (The Nice). Este uso de la música clásica se consolidaría en los años 1970 con trabajos como la grabación orquestal de Amon Düül en Made in Germany (1975), Atom Heart Mother de Pink Floyd (1970) y varios trabajos de Frank ZappaPrimeras bandas
El crítico de música Piero Scaruffi afirma que las "bandas que alimentaron al rock progresivo en sus primeras etapas fueron Traffic, Jeff Beck, Family, Jethro Tull y Genesis; mientras que King Crimson, Yes y Van der Graaf Generator representan al género en su punto máximo".8 Las bandas del género se formaron a fines de los años '60, incluyendo a The Moody Blues (1964), Pink Floyd (1965), Soft Machine (1966), Barclay James Harvest (1966), Gong (1967), Genesis (1967), Van der Graaf Generator (1967), Jethro Tull (1967), The Nice (1967), Yes (1968), Caravan (1968), Rush (1968), King Crimson (1969), Supertramp (1969) y Gentle Giant (1969).
Aunque muchas de estas bandas provienen del Reino Unido, el género fue creciendo en popularidad en Europa continental. Triumvirat lideró el importante movimiento de rock progresivo en Alemania, mientras que Tangerine Dream, Faust, Can y Neu! lideraron los movimientos Berlin School y Krautrock que se encontraban muy relacionados con la música progresiva. El rock progresivo italiano es un subgénero importante liderado por PFM, Le Orme y Banco, quienes ganaron un importante reconocimiento internacional. Otras bandas italianas notables fueron New Trolls, Area, Goblin, Museo Rosenbach, Il Balletto di Bronzo, Maxophone y Locanda Delle Fate.
En otros países de Europa también comenzó a emerger un movimiento de bandas de rock progresivo como Focus, Ekseption y Trace formadas en los Países Bajos, Ange, Gong y Magma en Francia y Aphrodite's Child en Grecia liderada por el pionero de la música electrónica Vangelis. Escandinavia fue representada por la banda noruega Popol Vuh, la banda sueca Kaipa y la banda finlandesa Wigwam. En España el rock progresivo tuvo su máxima influencia durante los años setenta con el nacimiento simultáneo de tres grupos clave del movimiento: los madrileños Módulos (1969), los catalanes Máquina! (1969) y los andaluces Smash (1969). Los Módulos fueron los que más éxito comercial obtuvieron gracias a su fusión de rock sinfónico con el pop comercial y letras en castellano.